Το TikTok κατέληξε σε συμφωνία με την αμερικανική κυβέρνηση για την καταβολή 400 εκατ. δολαρίων, κλείνοντας μια πολυετή δικαστική διαμάχη που αφορούσε τη διαχείριση προσωπικών δεδομένων ανήλικων χρηστών. Ο συγκεκριμένος συμβιβασμός συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους που έχουν επιτευχθεί στις ΗΠΑ για υποθέσεις παραβίασης της ιδιωτικότητας παιδιών. Στο επίκεντρο βρίσκονταν οι καταγγελίες ότι η δημοφιλής πλατφόρμα και η μητρική εταιρεία ByteDance συνέλεγαν μεγάλο όγκο πληροφοριών από εκατομμύρια χρήστες ηλικίας κάτω των 13 ετών.
Η υπόθεση είχε πάρει τον δρόμο της Δικαιοσύνης το 2024, όταν το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, επί κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν, κατέθεσε αγωγή. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, οι πρακτικές των δύο εταιρειών παραβίαζαν τον ομοσπονδιακό νόμο COPPA, ο οποίος προβλέπει αυστηρές προϋποθέσεις για τη συλλογή και την επεξεργασία προσωπικών στοιχείων παιδιών στο Διαδίκτυο.
Πώς θα καταβληθούν τα 400 εκατ. δολάρια
Όπως προβλέπει ο διακανονισμός, το TikTok και η ByteDance θα πληρώσουν άμεσα 300 εκατ. δολάρια στο υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Το υπόλοιπο ποσό των 100 εκατ. δολαρίων θα δοθεί μετά την άρση προηγούμενης συμφωνίας συμμόρφωσης που είχε συναφθεί το 2019 με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου. Η παλαιότερη υπόθεση αφορούσε το Musical.ly, την εφαρμογή που αποτέλεσε τον πρόδρομο του TikTok. Τότε η εταιρεία είχε συμφωνήσει να καταβάλει πρόστιμο 5,7 εκατ. δολαρίων και να εφαρμόσει μέτρα που θα εξασφάλιζαν τη συγκατάθεση των γονέων για τη χρήση της πλατφόρμας από παιδιά κάτω των 13 ετών.
«Τα παιδιά και οι γονείς προστατεύονται σήμερα καλύτερα από ό,τι όταν ξεκίνησε αυτή η υπόθεση», ανέφερε ο βοηθός υπουργός Δικαιοσύνης Μπρετ Σουμέιτ.
Οι σοβαρές κατηγορίες σε βάρος του TikTok
Οι αμερικανικές αρχές υποστήριζαν ότι το TikTok δεν είχε δημιουργήσει αποτελεσματικό σύστημα επιβεβαίωσης της πραγματικής ηλικίας των χρηστών του. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ανήλικοι κάτω των 13 ετών να μπορούν να ανοίγουν λογαριασμούς και να χρησιμοποιούν κανονικά την εφαρμογή, χωρίς να έχει προηγηθεί η απαραίτητη έγκριση των γονέων τους.
Κατά το υπουργείο Δικαιοσύνης, η πλατφόρμα και η ByteDance είχαν τη δυνατότητα να συγκεντρώνουν ιδιαίτερα μεγάλο όγκο δεδομένων από αυτούς τους λογαριασμούς. Πέρα από την οικονομική διευθέτηση, η αμερικανική κυβέρνηση δεν γνωστοποίησε την επιβολή άλλων κυρώσεων. Τόνισε, πάντως, ότι στη διάρκεια της δικαστικής διαμάχης το TikTok προχώρησε σε ουσιαστικές αλλαγές στην ιδιοκτησιακή του δομή, στους κανόνες προστασίας των προσωπικών δεδομένων και στους ελέγχους που εφαρμόζονται για τους ανήλικους χρήστες.
Από το πρόστιμο των 5,7 εκατ. στον συμβιβασμό των 400 εκατ.
Το τεράστιο ύψος της συμφωνίας αποτυπώνει την αυστηρότερη στάση των αμερικανικών αρχών απέναντι στις εταιρείες τεχνολογίας όταν τίθεται ζήτημα προστασίας ανηλίκων. Το 2019 το YouTube, που ανήκει στην Google, είχε συμφωνήσει να πληρώσει 170 εκατ. δολάρια, ενώ το 2022 η Epic Games κατέβαλε 275 εκατ. δολάρια για παραβάσεις της ίδιας νομοθεσίας. Με τα 400 εκατ. δολάρια, το TikTok βρίσκεται πλέον στην κορυφή της σχετικής λίστας. Την ίδια στιγμή, η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με μια δικαστική διαμάχη που ενδέχεται να έχει ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό κόστος, καθώς γενικοί εισαγγελείς 29 πολιτειών την κατηγορούν για παραβάσεις που σχετίζονται με ανήλικους χρήστες του Facebook και του Instagram.
Η δικαστική υπόθεση ξεκίνησε πριν από τη μεγάλη αναδιάρθρωση των δραστηριοτήτων του TikTok στην αμερικανική αγορά. Έπειτα από χρόνια πολιτικών πιέσεων και νομικών συγκρούσεων στην Ουάσιγκτον, το αμερικανικό τμήμα της πλατφόρμας αποσχίστηκε από την αρχική κινεζική εταιρική δομή. Πλέον, το 81% ελέγχεται από κοινοπραξία επενδυτών, ενώ η ByteDance διατηρεί το υπόλοιπο 19%.
Η ByteDance εξακολουθεί να αποτελεί ιδιωτική εταιρεία, με την αποτίμησή της από επενδυτές να φτάνει πρόσφατα τα 550 δισ. δολάρια.
">
">
">
">
">
">
">
">