Βιβλική καταστροφή σημειώθηκε στα Ιμαλάια, στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, όπου ένας ορμητικός χείμαρρος από νερό, λάσπη, πάγο και βράχους ισοπέδωσε ολόκληρους οικισμούς. Περισσότεροι από 160 άνθρωποι έχουν χάσει μέχρι στιγμής τη ζωή τους, ενώ ο αριθμός των αγνοουμένων ξεπερνά τους 1.000. Ανάμεσα στα πρόσωπα που δεν έχουν εντοπιστεί βρίσκονται εκατοντάδες τουρίστες και προσκυνητές από διαφορετικές χώρες, με τις Αρχές να εκφράζουν φόβους ότι ο τραγικός απολογισμός θα αυξηθεί δραματικά όσο περνούν οι ώρες.
Οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές προκαλούν σοκ. Τοπία που μέχρι πριν από λίγες ημέρες έσφυζαν από ζωή έχουν καλυφθεί από τόνους λάσπης, ενώ σπίτια, αυτοκίνητα, δρόμοι και γέφυρες έχουν εξαφανιστεί κάτω από τα συντρίμμια.
Η στιγμή που ο χείμαρρος σαρώνει τα πάντα
Η τραγωδία εκτυλίχθηκε την Τετάρτη, όταν τεράστιες ποσότητες πάγου και βράχων αποκολλήθηκαν σε μεγάλο υψόμετρο. Η κατάρρευση δημιούργησε ένα γιγαντιαίο κύμα, το οποίο κατέβηκε με ασύλληπτη ταχύτητα από τις απότομες πλαγιές των Ιμαλαΐων και εισέβαλε στις κοιλάδες. Βίντεο που καταγράφηκαν εκείνη τη στιγμή δείχνουν ένα τεράστιο μέτωπο νερού και λάσπης να πλησιάζει κατοικημένες περιοχές. Άνθρωποι ακούγονται να φωνάζουν και να τρέχουν προς κάθε κατεύθυνση, προσπαθώντας να απομακρυνθούν πριν τους προλάβει ο χείμαρρος.
Μέσα σε ελάχιστο χρόνο, ολόκληρα κτίρια παρασύρονται, οχήματα εξαφανίζονται και δρόμοι κόβονται στα δύο. Κάποιοι κάτοικοι κατάφεραν να βρουν καταφύγιο σε ψηλότερα σημεία. Άλλοι, όμως, εγκλωβίστηκαν ή χάθηκαν μέσα στη λάσπη μπροστά στα μάτια συγγενών και γειτόνων τους. Η ορμή του φαινομένου ήταν τέτοια ώστε πολυώροφα κτίρια, ενεργειακές εγκαταστάσεις και βασικές υποδομές καταστράφηκαν σχεδόν ακαριαία. Μεγάλα τμήματα των πληγεισών περιοχών έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και επικοινωνίες, γεγονός που δυσκολεύει ακόμη περισσότερο την αναζήτηση των αγνοουμένων.
Περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι αγνοούνται
Οι κατάλογοι των αγνοουμένων μεγαλώνουν συνεχώς και στις δύο πλευρές των συνόρων. Στο Νεπάλ, 823 άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν δώσει σημεία ζωής, ενώ ανάμεσά τους βρίσκονται τουλάχιστον 579 Νεπαλέζοι και ξένοι τουρίστες. Στην κινεζική πλευρά έχουν αναφερθεί ακόμη 558 αγνοούμενοι. Ωστόσο, δεν έχει αποσαφηνιστεί εάν ορισμένα ονόματα έχουν καταγραφεί και στους δύο καταλόγους, με αποτέλεσμα να μην μπορεί ακόμη να προσδιοριστεί ο ακριβής συνολικός αριθμός. Μεταξύ εκείνων που αναζητούνται βρίσκονται πολίτες από την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Βρετανία, την Αυστραλία και τον Καναδά.
Η τουριστική εταιρεία Himalayan Glacier γνωστοποίησε ότι αγνοούνται 47 μέλη μίας ομάδας που ταξίδευε στην περιοχή. Στην ομάδα βρίσκονταν, μεταξύ άλλων, δύο παιδιά, 15 Αυστραλοί, 10 Καναδοί, εννέα Νεπαλέζοι, οκτώ Αμερικανοί, δύο Βρετανοί και δύο πολίτες της Σιγκαπούρης. Πολλοί από τους αγνοουμένους κατευθύνονταν προς το Καϊλάς Μανσαροβάρ, έναν σημαντικό τόπο προσκυνήματος στο Θιβέτ, ο οποίος θεωρείται ιερός για τους Ινδουιστές και τους Βουδιστές.
«Αν δεν έβρισκα το δέντρο, θα είχα πεθάνει»
Συγκλονιστικές είναι οι περιγραφές όσων βρέθηκαν μέσα στον χείμαρρο και κατάφεραν να επιζήσουν. Ο Μπίμπεκ Κουμάλ εργαζόταν στην περιοχή Ρασούβα όταν αντιλήφθηκε ότι μία τεράστια μάζα νερού κατευθυνόταν προς το μέρος του. Όπως περιέγραψε μέσα από το νοσοκομείο, άρχισε να τρέχει, ενώ πίσω του ακουγόταν ένας εκκωφαντικός θόρυβος. Το έδαφος έμοιαζε να τρέμει και ένα τεράστιο μέτωπο νερού, λάσπης και συντριμμιών τον παρέσυρε. Μέσα στην απελπισία του κατάφερε να πιαστεί από ένα δέντρο και να παραμείνει εκεί μέχρι να υποχωρήσει το ισχυρότερο κύμα. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι το συγκεκριμένο δέντρο ήταν η μοναδική αιτία που κατάφερε να παραμείνει ζωντανός.
Ακόμη πιο τραγική είναι η ιστορία του 68χρονου Κεσάβ Πρασάντ Μπαράλ, ο οποίος προσπάθησε να ανέβει μαζί με τη σύζυγό του στην ταράτσα του σπιτιού τους. Ο τεράστιος όγκος λάσπης πλησίαζε διαρκώς, αποκτώντας ολοένα μεγαλύτερο ύψος. Ο 68χρονος άπλωσε το χέρι του για να βοηθήσει τη γυναίκα του να ανέβει, όμως δεν κατάφερε να την κρατήσει. Το ορμητικό κύμα την παρέσυρε και από τότε δεν έχει εντοπιστεί. Ο ίδιος παρέμεινε εγκλωβισμένος για αρκετές ώρες, μέχρι που απομακρύνθηκε από ελικόπτερο. Η σύζυγός του, όπως είπε, εξακολουθεί να βρίσκεται θαμμένη κάπου κάτω από τη λάσπη.
«Ολόκληρες κοινότητες εξαφανίστηκαν»
Την έκταση της καταστροφής περιέγραψε και ο επικεφαλής της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, Ντέιβιντ Φίσερ, επισημαίνοντας ότι χωριά και εμπορικές περιοχές έχουν κυριολεκτικά σβήσει από τον χάρτη. Σπίτια έχουν θαφτεί μέχρι τις στέγες, αυτοκίνητα έχουν μετατραπεί σε άμορφες μάζες μετάλλου και δέντρα έχουν ξεριζωθεί. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι διασώστες δεν μπορούν ακόμη να πλησιάσουν από το έδαφος και χρησιμοποιούν ελικόπτερα για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση επιζώντων.
Στις περιοχές Νουακότ και Ντάντινγκ, οικογένειες συγκεντρώθηκαν έξω από στρατιωτική εγκατάσταση που λειτουργεί ως κέντρο συντονισμού των επιχειρήσεων. Κρατώντας φωτογραφίες των ανθρώπων τους και φωτίζοντας με τα κινητά τους, καθώς η περιοχή έχει μείνει χωρίς ηλεκτροδότηση, περίμεναν απεγνωσμένα κάποια πληροφορία. Αστυνομικοί κατέγραφαν ονόματα και στοιχεία αγνοουμένων, ενώ ελικόπτερα πραγματοποιούσαν συνεχείς πτήσεις προς τα δυσπρόσιτα σημεία της καταστροφής.
Δεν προκλήθηκε από σεισμό
Αρχικά εξετάστηκε το ενδεχόμενο η καταστροφή να συνδεόταν με σεισμό μεγέθους 4,4 Ρίχτερ, ο οποίος θα μπορούσε να είχε προκαλέσει την αποκόλληση τμήματος παγετώνα. Η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, ωστόσο, κατέληξε ότι δεν είχε προηγηθεί σεισμική δόνηση. Το σήμα που καταγράφηκε αποδίδεται στην ίδια την κατάρρευση των τεράστιων όγκων πάγου και πετρωμάτων, καθώς και στην ορμητική μετακίνηση των συντριμμιών.
Η πρώτη ανάλυση δορυφορικών εικόνων δείχνει ότι μία τεράστια κατολίσθηση πάγου και βράχων σημειώθηκε στον ποταμό Λέντε, περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του συνοριακού περάσματος Ρασουαγκάντι. Η κατολίσθηση φαίνεται ότι προκάλεσε τον χείμαρρο που ακολούθησε και έπληξε τις κατοικημένες περιοχές. Οι ειδικοί εξηγούν ότι η ιδιαίτερη μορφολογία των Ιμαλαΐων μπορεί να μετατρέψει μια τέτοια κατάρρευση σε εξαιρετικά καταστροφικό φαινόμενο. Οι μεγάλες κλίσεις των βουνών επιτρέπουν στο νερό, στον πάγο και στα βράχια να αναπτύξουν τεράστια ταχύτητα πριν φτάσουν στις κοιλάδες.
Αγώνας δρόμου για τον εντοπισμό επιζώντων
Στο Θιβέτ έχουν αναπτυχθεί περίπου 800 διασώστες και 150 οχήματα. Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι, σωστικά συνεργεία και ταχύπλοα, ενώ οι ομάδες προσπαθούν να φτάσουν σε περιοχές οι οποίες έχουν αποκοπεί πλήρως. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε να κινητοποιηθούν όλα τα διαθέσιμα μέσα για τον εντοπισμό των αγνοουμένων, τη μεταφορά των τραυματιών και την απομάκρυνση κατοίκων που εξακολουθούν να βρίσκονται σε κίνδυνο. Παράλληλα, ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες ανακοίνωσε την κινητοποίηση προσωπικού και προμηθειών για τη στήριξη των πληγέντων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες γνωστοποίησαν ότι θα διαθέσουν έκτακτη οικονομική βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων.
Οι έρευνες συνεχίζονται κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, με τις Αρχές να προειδοποιούν ότι η πραγματική έκταση της τραγωδίας δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Πίσω από κάθε όνομα στους καταλόγους των αγνοουμένων βρίσκεται μία οικογένεια που περιμένει ένα τηλεφώνημα, την ώρα που οι ελπίδες για τον εντοπισμό επιζώντων περιορίζονται όσο περνούν οι ώρες.
">
">
">
">
">
">
">
">