Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 33 ετών ο Πρίτσαρντ Κολόν, ο πρώην πυγμάχος από το Πουέρτο Ρίκο που έδινε επί χρόνια τη δική του μάχη μετά τον σοβαρό τραυματισμό που υπέστη μέσα στο ρινγκ το 2015.
Ο Πρίτσαρντ Κολόν θεωρούνταν ένα από τα ανερχόμενα ονόματα της παγκόσμιας πυγμαχίας. Είχε 16 νίκες σε 17 επαγγελματικούς αγώνες και μια καριέρα που έδειχνε ότι μπορούσε να φτάσει πολύ ψηλά. Όλα ανατράπηκαν στις 17 Οκτωβρίου 2015, όταν ένας αγώνας απέναντι στον Τέρελ Γουίλιαμς τον οδήγησε στο νοσοκομείο και άλλαξε οριστικά την καθημερινότητά του. Έντεκα χρόνια αργότερα, η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του.
Την είδηση γνωστοποίησε ο πατέρας του, Ρίτσαρντ Κολόν, μέσα από ανάρτηση στο Facebook.
«Με μεγάλη λύπη σας ενημερώνω για τον θάνατο του γιου μου Πρίτσαρντ από αυτόν τον επίγειο κόσμο» έγραψε στο Facebook, προσθέτοντας: «Τώρα βρίσκεται σε έναν καλύτερο κόσμο».
«Σας ευχαριστώ για τόσα χρόνια αγάπης και προσευχών. Όσο μπορείτε, παρακαλώ κρατήστε μας στις προσευχές σας», ανέφερε ακόμη.
Πρίτσαρντ Κολόν: Από τα πρώτα μετάλλια στην επαγγελματική πυγμαχία
Ο Πρίτσαρντ Κολόν γεννήθηκε στη Φλόριντα, όμως σε μικρή ηλικία μετακόμισε μαζί με την οικογένειά του στο Πουέρτο Ρίκο. Εκεί έκανε τα πρώτα σοβαρά βήματά του στην πυγμαχία και γρήγορα άρχισε να ξεχωρίζει.
Πριν γίνει 20 ετών είχε ήδη στο ενεργητικό του πέντε εθνικούς ερασιτεχνικούς τίτλους, ενώ είχε κατακτήσει και χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες Νέων.
Το 2013 πέρασε στην επαγγελματική πυγμαχία. Η πορεία του ήταν εντυπωσιακή. Σε 17 αγώνες σημείωσε 16 νίκες, ενώ οι 13 ήρθαν με νοκ άουτ.
Η διπλή ζωή του 26χρονου της Κυψέλης: Από τη ΜΚΟ και την εκκλησία στη βαλίτσα με τη νεκρή Βρετανίδα
Τον Σεπτέμβριο του 2015 πέτυχε μία από τις σημαντικότερες νίκες της καριέρας του, απέναντι στον πρώην πρωταθλητή της WBA Βίβιαν Χάρις. Ο Κολόν τον έβγαλε νοκ άουτ στον τέταρτο γύρο και η πορεία του έδειχνε ανοδική.
Έναν μήνα αργότερα, όμως, όλα ανατράπηκαν.
Ο αγώνας με τον Τέρελ Γουίλιαμς που τον έστειλε στο νοσοκομείο
Στις 17 Οκτωβρίου 2015, ο 23χρονος τότε Πρίτσαρντ Κολόν μπήκε στο ρινγκ της EagleBank Arena στη Βιρτζίνια για να αντιμετωπίσει τον Τέρελ Γουίλιαμς.
Η αναμέτρηση είχε προγραμματιστεί για δέκα γύρους.
Στη διάρκειά της, ο Κολόν δέχθηκε χτυπήματα στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Πρόκειται για τα λεγόμενα «rabbit punches», τα οποία θεωρούνται αντικανονικά λόγω της επικινδυνότητάς τους.
Σε βίντεο από την αναμέτρηση φαίνεται ο Γουίλιαμς να τον χτυπά στον αυχένα στον έβδομο γύρο. Ο Κολόν έδειξε να χάνει την ισορροπία και τον προσανατολισμό του, όμως ο αγώνας συνεχίστηκε.
Στον ένατο γύρο βρέθηκε δύο φορές στο καναβάτσο.
Λίγο αργότερα ήρθε ακόμη μία ανατροπή. Η γωνία του θεώρησε λανθασμένα ότι η αναμέτρηση είχε ολοκληρωθεί και του αφαίρεσε τα γάντια. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να αποβληθεί από τον αγώνα.
Το αγωνιστικό αποτέλεσμα, ωστόσο, σύντομα πέρασε σε δεύτερη μοίρα.
Η κατάρρευση στα αποδυτήρια και το χειρουργείο
Μετά την αποχώρησή του από το ρινγκ, ο Πρίτσαρντ Κολόν παρουσίασε σοβαρά συμπτώματα κρανιοεγκεφαλικής κάκωσης στα αποδυτήρια.
Μεταφέρθηκε άμεσα στο νοσοκομείο και υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση.
Ο τραυματισμός ήταν βαρύς. Η επιστροφή στην πυγμαχία δεν ήταν πλέον δυνατή και η ζωή του άλλαξε πλήρως.
Τα επόμενα χρόνια, η οικογένειά του ενημέρωνε κατά διαστήματα για την πορεία της υγείας του. Φωτογραφίες που δημοσίευε ο πατέρας του τον έδειχναν σε αναπηρικό αμαξίδιο, με τους γονείς του συνεχώς στο πλευρό του.
Η περίπτωση του Κολόν άνοιξε μεγάλη συζήτηση γύρω από την ασφάλεια των πυγμάχων, την ευθύνη των διαιτητών και την αντιμετώπιση των αντικανονικών χτυπημάτων μέσα στο ρινγκ.
Η αγωγή άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων
Οι γονείς του Κολόν στράφηκαν νομικά εναντίον του γιατρού του ρινγκ και των διοργανωτών της αναμέτρησης.
Κατέθεσαν αγωγή με την οποία ζητούσαν αποζημίωση που ξεπερνούσε τα 50 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με το BBC, η συγκεκριμένη υπόθεση δεν έχει ακόμη εκδικαστεί.
Για την οικογένεια του 33χρονου, το ερώτημα όλα αυτά τα χρόνια παρέμενε αν υπήρχαν λάθη ή παραλείψεις που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει την εξέλιξη εκείνης της βραδιάς.
Το τελευταίο αντίο από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας
Μετά την είδηση του θανάτου του, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας (WBC) αποχαιρέτησε δημόσια τον Πρίτσαρντ Κολόν.
Ο οργανισμός τον χαρακτήρισε «αιώνιο πρωταθλητή», ενώ αναφέρθηκε τόσο στην πορεία του μέσα στο ρινγκ όσο και στη μάχη που έδωσε τα επόμενα χρόνια.
«Με βαριά καρδιά και απέραντη θλίψη που έχει τυλίξει ολόκληρη τη διεθνή κοινότητα της πυγμαχίας, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας και ο πρόεδρός του, Μαουρίσιο Σουλαϊμάν, θρηνούν για τον θάνατο του πρώην πυγμάχου και συμβόλου γενναιότητας, Πρίτσαρντ Κολόν Μελέντες», ανέφερε το WBC.
«Ο Πρίτσαρντ δεν αγωνίστηκε μόνο με ικανότητα· αγωνίστηκε με την κομψότητα και την υπερηφάνεια να μεταφέρει τη σημαία του Πουέρτο Ρίκο στις ψηλότερες κορυφές», πρόσθεσε.
Το WBC είχε στο παρελθόν ανακηρύξει τον Κολόν «Επίτιμο Παγκόσμιο Πρωταθλητή», απονέμοντάς του την πράσινη και χρυσή ζώνη του οργανισμού, την οποία, όπως είχε τονίσει, «πάντα άξιζε».
Παράλληλα, το Συμβούλιο σημείωσε ότι όσα συνέβησαν στον Κολόν συνέβαλαν στην αυστηρότερη αντιμετώπιση των χτυπημάτων στο πίσω μέρος του κεφαλιού και στην ενίσχυση των ιατρικών πρωτοκόλλων ασφαλείας στους αγώνες.
«Αναπαύσου εν ειρήνη, αγαπημένε Πρίτσαρντ. Η κληρονομιά σου και το χαμόγελό σου θα ζουν για πάντα στις καρδιές μας», κατέληξε το WBC.
">
">
">
">
">
">
">
">