Θλίψη στην ΑΕΚ: Πέθανε ο Νίκος Σεβαστόπουλος σε ηλικία 81 ετών

Θλίψη έχει σκορπίσει στην οικογένεια της ΑΕΚ και στο ελληνικό ποδόσφαιρο η είδηση του θανάτου του Νίκου Σεβαστόπουλου. Ο παλαίμαχος άσος της Ένωσης, μία από τις χαρακτηριστικές φυσιογνωμίες της ομάδας κατά τη δεκαετία του ’60, έφυγε από τη ζωή τα ξημερώματα της Παρασκευής 2 Οκτωβρίου, σε ηλικία 81 ετών. Το τελευταίο διάστημα νοσηλευόταν στο νοσοκομείο «Αττικόν» αντιμετωπίζοντας σοβαρό πρόβλημα υγείας και η κατάστασή του χαρακτηριζόταν κρίσιμη. Τελικά, παρά τη μάχη που έδωσε, δεν κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή.

Ο Νίκος Σεβαστόπουλος ανήκε σε μια διαφορετική εποχή του ελληνικού ποδοσφαίρου και η ζωή του υπήρξε γεμάτη ποδόσφαιρο, ταξίδια και απρόβλεπτες στροφές. Από τον Ταύρο και τις ακαδημίες της ΑΕΚ έφτασε στην πρώτη ομάδα της Ένωσης, έζησε ιστορικές ευρωπαϊκές βραδιές, αγωνίστηκε στη Νότια Αφρική και στον Καναδά και παρέμεινε κοντά στο άθλημα ακόμη και μετά το τέλος της καριέρας του.

Ποιος ήταν ο Νίκος Σεβαστόπουλος

Ο Νίκος Σεβαστόπουλος γεννήθηκε στις 26 Φεβρουαρίου 1945 στον Ταύρο. Η σχέση του με το ποδόσφαιρο άρχισε από πολύ μικρή ηλικία, καθώς στα 11 του χρόνια εντάχθηκε στον Πανθησειακό και μόλις έναν χρόνο αργότερα πέρασε στις ακαδημίες της ΑΕΚ. Το ταλέντο του δεν άργησε να ξεχωρίσει και πολύ γρήγορα θεωρήθηκε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά ταλέντα της γενιάς του.

Το 1963 αποτέλεσε χρονιά-σταθμό για εκείνον. Με την εφηβική ομάδα της ΑΕΚ κατέκτησε το Πρωτάθλημα Ελλάδας, ενώ παράλληλα ήταν βασικό στέλεχος της Εθνικής Νέων. Οι ικανότητές του με την μπάλα ήταν τέτοιες ώστε εκείνη την εποχή να αποκτήσει το ιδιαίτερα βαρύ προσωνύμιο «Πελέ». Το ίδιο καλοκαίρι προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα της Ένωσης και στις 13 Οκτωβρίου 1963 πραγματοποίησε το επίσημο ντεμπούτο του απέναντι στον Ηρακλή στη Θεσσαλονίκη, σε έναν αγώνα που ολοκληρώθηκε χωρίς γκολ.

Από την ΑΕΚ στη Νότια Αφρική

Η πρώτη περίοδος του Σεβαστόπουλου στην ΑΕΚ δεν ήταν χωρίς αναταράξεις. Έπειτα από προβλήματα στις σχέσεις του με την ομάδα και μία τετράμηνη τιμωρία για επεισόδιο σε αγώνα με τον Εθνικό, αποφάσισε να αναζητήσει την τύχη του μακριά από την Ελλάδα. Έτσι βρέθηκε στη Νότια Αφρική και φόρεσε τη φανέλα της Χελένικ του Κέιπ Τάουν.

Εκεί έζησε μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της ποδοσφαιρικής του διαδρομής, όταν αγωνίστηκε σε φιλική αναμέτρηση απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία είχε τότε στις τάξεις της τεράστιες προσωπικότητες όπως ο Φέρεντς Πούσκας, ο Φρανθίσκο Χέντο και ο Αμάνθιο. Σύμφωνα με τις αναφορές για την καριέρα του, η παρουσία του είχε προκαλέσει μάλιστα το ενδιαφέρον των Μαδριλένων για ενδεχόμενη δοκιμή στην Ισπανία, χωρίς ωστόσο η προοπτική αυτή να προχωρήσει. Το 1965 επέστρεψε στην Ελλάδα προκειμένου να εκπληρώσει τη στρατιωτική του θητεία.

Η μεγάλη επιστροφή και η ιστορική πορεία στην Ευρώπη

Το 1968 ο Νίκος Σεβαστόπουλος επέστρεψε στην ΑΕΚ, αυτή τη φορά υπό τις οδηγίες του Μπράνκο Στάνκοβιτς. Τη σεζόν 1968-69 πραγματοποίησε 18 συμμετοχές και πέτυχε τέσσερα γκολ, έχοντας πλέον ουσιαστικό ρόλο στην ομάδα. Παράλληλα, έζησε από μέσα μία από τις σπουδαίες ευρωπαϊκές πορείες στην ιστορία της Ένωσης. Η ΑΕΚ έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, με τον Σεβαστόπουλο να αγωνίζεται σε πέντε ευρωπαϊκές αναμετρήσεις. Μάλιστα, ήταν εκείνος που σημείωσε το γκολ της Ένωσης στην εκτός έδρας ήττα με 2-1 από τη Σπάρτακ Τρνάβα.

Η καριέρα εκτός Ελλάδας και το τελευταίο κεφάλαιο

Το 1969 πήρε ξανά τον δρόμο για τη Νότια Αφρική, ενώ όταν επέστρεψε στην Ελλάδα αποχώρησε από την ΑΕΚ και συνέχισε την καριέρα του στον Βύζαντα Μεγάρων. Στην πορεία αγωνίστηκε και στον Καναδά, με ομάδα του Τορόντο, προτού επιστρέψει και πάλι στον Βύζαντα. Εκεί παρέμεινε μέχρι το 1981, όταν σε ηλικία 36 ετών αποφάσισε να κρεμάσει οριστικά τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια.

Η ζωή του, πάντως, δεν περιορίστηκε στα γήπεδα. Από το 1974 εργαζόταν παράλληλα ως μπάρμαν στο Hilton Αθηνών, όπου παρέμεινε μέχρι το 1997. Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της ενεργού ποδοσφαιρικής του δράσης, δεν απομακρύνθηκε από το άθλημα που σημάδεψε τη ζωή του, συμμετέχοντας σε τουρνουά παλαιμάχων και ταξιδεύοντας ακόμη και στον Καναδά και τη Βραζιλία.

Ο θάνατος του Νίκου Σεβαστόπουλου κλείνει ένα ακόμη κεφάλαιο μιας παλαιότερης εποχής της ΑΕΚ. Ενός ποδοσφαιριστή που ξεκίνησε ως παιδί από τις ακαδημίες της ομάδας, χαρακτηρίστηκε «Πελέ» για το ταλέντο του, φόρεσε τη φανέλα της πρώτης ομάδας, έζησε μία ιστορική ευρωπαϊκή πορεία και συνέδεσε το όνομά του με την Ένωση σε μία από τις πιο ρομαντικές περιόδους του ελληνικού ποδοσφαίρου.