Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, 31χρονος ποδοσφαιριστής του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδος, βρέθηκε νεκρός το βράδυ της Τετάρτης 9 Οκτωβρίου, επιπλέοντας επί ώρες στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα. Η είδηση αυτή έχει προκαλέσει τεράστιο σοκ στην ελληνική κοινωνία, καθώς τα αίτια του θανάτου του δεν έχουν διαπιστωθεί και όλα συνέβησαν πολύ ξαφνικά, με τον ίδιο να αφήνει πίσω του πέρα από τους γονείς του, την σύζυγό του και το παιδί τους.
Μόλις βγήκαν τα πρώτα δημοσιεύματα, η οικογένειά του επιβεβαίωσε το γεγονός με μία ανακοίνωση, συγκεκριμένα μία δήλωση που παρέθεσαν στον δημοσιογράφο του Athletic, Ντέιβιντ Όρνσταϊν, ζητώντας παράλληλα από τα ΜΜΕ να σεβαστούν την ιδιωτικότητά τους σε αυτή την τόσο επώδυνη κατάσταση που βιώνουν.
Δείτε επίσης: Πόσο κόστιζε το ενοίκιο της βίλας που έμενε – Το τηλεφώνημα της συζύγου του στον ιδιοκτήτη
Η ανακοίνωση της οικογένειας του Τζορτζ Μπάλντοκ
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Τζορτζ δυστυχώς πέθανε. Ως οικογένεια είμαστε σοκαρισμένοι από αυτή την τρομερή απώλεια. Παρακαλούμε τα ΜΜΕ να σέβονται την ιδιωτικότητά μας αυτή τη στιγμή», αναφέρουν συγκεκριμένα.

Ποιος ήταν πραγματικά
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στο Steeple Claydon της Αγγλίας, κοντά στο Μπάκιγχαμ, στις 9 Μαρτίου 1993. Το πλήρες όνομά του είναι Τζορτζ Χένρι Άιβορ Μπάλντοκ και ήταν ο τρίτος γιος της οικογένειας, έχοντας δύο μεγαλύτερα αδέλφια. Παρά το γεγονός ότι οι τοπικές ομάδες της περιοχής δεν είχαν αναδείξει επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, τα δύο αδέλφια του βρέθηκαν στις ομάδες νέων της Μίλτον Κέινς Ντονς.
Η πορεία του Τζορτζ Μπάλντοκ μέχρι τις επαγγελματικές κατηγορίες δεν ήταν εύκολη, αλλά μετά από διάφορους δανεισμούς, κατάφερε να παίξει στην πρώτη ομάδα του συλλόγου και να προκαλέσει το ενδιαφέρον άλλων ομάδων. Το 2017, έκανε το μεγάλο άλμα, μετακομίζοντας στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Δημοσιεύματα πριν από την πανδημία ανέφεραν ότι ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και οι συνεργάτες του είχαν συμπεριλάβει το όνομά του στη λίστα των παικτών που θα μπορούσαν να κληθούν στην Εθνική Αγγλίας.

Η άφιξη του στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό
Στις 29 Μαΐου, ο Τζορτζ Μπάλντοκ ανακοινώθηκε επίσημα από τον Παναθηναϊκό, υπογράφοντας συμβόλαιο με την ομάδα έως το 2027. Ωστόσο, ένας τραυματισμός τον άφησε πίσω στην εκκίνηση της σεζόν, και έκανε το ντεμπούτο του με το τριφύλι στο εντός έδρας ματς με τον Άγιαξ στις 8 Αυγούστου 2024. Μέχρι στιγμής, είχε συμμετάσχει σε τρεις αγώνες της Super League, με την τελευταία του εμφάνιση να καταγράφεται στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ στις 6 Οκτωβρίου 2024.
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, που είχε ελληνικές ρίζες από την πλευρά του πατέρα του, είχε δηλώσει την επιθυμία του να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας, από την εποχή που έπαιζε στο εξωτερικό κάτι που τελικά πραγματοποιήθηκε το 2022, όταν και συμπεριλήφθηκε στις κλήσεις του προπονητή Γκουστάβο Πογιέτ.

Η πρώτη αναφορά στο όνομά του είχε γίνει κατά τη διάρκεια της θητείας του Άγγελου Αναστασιάδη, αλλά τότε η διαδικασία δεν προχώρησε. Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε όταν ανέλαβε την ομάδα ο Τζονι Φαν ‘τ Σχιπ, με τον Τζορτζ Μπάλντοκ να εκδηλώνει εκ νέου ενδιαφέρον. «Η γιαγιά μου, η οποία έχει πεθάνει, ήταν 100% Ελληνίδα. Έτσι είμαι κι εγώ, έστω και κατά 1/4 Έλληνας», είχε δηλώσει ο ίδιος σε συνέντευξή του.