Σοκ προκάλεσε στο ελληνικό ποδόσφαιρο η είδηση πως ο Τζορτζ Μπάλντοκ ανασύρθηκε νεκρός από την πισίνα του σπιτιού του σε ηλικία μόλις 31 ετών. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, η σύζυγός του τον αναζητούσε, χωρίς να μπορεί να τον εντοπίσει και ήταν εκείνη που κινητοποίησε τις διαδικασίες που οδήγησαν στον εντοπισμό της σορού του.

Η σύζυγος του Τζορτζ Μπάλντοκ μένει μόνιμα στην Αγγλία όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε ο ποδοσφαιριστής, ενώ έχουν και ένα ανήλικο παιδί. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο διεθνής παίκτης του Παναθηναϊκού βρισκόταν στην Αθήνα, καθώς δεν είχε κληθεί για τον αγώνα της Εθνικής με την Αγγλία στο Γουέμπλεϊ λόγω τραυματισμού. Οι πρώτες ενδείξεις δεν δείχνουν να υπάρχει εγκληματική ενέργεια πίσω από τον θάνατό του.

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ σε παλαιότερο αγώνα
Φωτογραφία: Μάρκος Χουζούρης/Eurokinissi

Ποιος ήταν ο Τζορτζ Μπάλντοκ

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στο Steeple Claydon της Αγγλίας, κοντά στο Μπάκιγχαμ, στις 9 Μαρτίου 1993. Το πλήρες όνομά του είναι Τζορτζ Χένρι Άιβορ Μπάλντοκ και ήταν ο τρίτος γιος της οικογένειας, έχοντας δύο μεγαλύτερα αδέλφια. Παρά το γεγονός ότι οι τοπικές ομάδες της περιοχής δεν είχαν αναδείξει επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, τα δύο αδέλφια του βρέθηκαν στις ομάδες νέων της Μίλτον Κέινς Ντονς.

Η πορεία του Τζορτζ Μπάλντοκ μέχρι τις επαγγελματικές κατηγορίες δεν ήταν εύκολη, αλλά μετά από διάφορους δανεισμούς, κατάφερε να παίξει στην πρώτη ομάδα του συλλόγου και να προκαλέσει το ενδιαφέρον άλλων ομάδων. Το 2017, έκανε το μεγάλο άλμα, μετακομίζοντας στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Δημοσιεύματα πριν από την πανδημία ανέφεραν ότι ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και οι συνεργάτες του είχαν συμπεριλάβει το όνομά του στη λίστα των παικτών που θα μπορούσαν να κληθούν στην Εθνική Αγγλίας.

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ σε παλαιότερη εμφάνιση με το εθνόσημο
Φωτογραφία: Μάρκος Χουζούρης/Eurokinissi

Η άφιξη του στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό

Στις 29 Μαΐου, ο Τζορτζ Μπάλντοκ ανακοινώθηκε επίσημα από τον Παναθηναϊκό, υπογράφοντας συμβόλαιο με την ομάδα έως το 2027. Ωστόσο, ένας τραυματισμός τον άφησε πίσω στην εκκίνηση της σεζόν, και έκανε το ντεμπούτο του με το τριφύλι στο εντός έδρας ματς με τον Άγιαξ στις 8 Αυγούστου 2024. Μέχρι στιγμής, είχε συμμετάσχει σε τρεις αγώνες της Super League, με την τελευταία του εμφάνιση να καταγράφεται στο πρόσφατο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ στις 6 Οκτωβρίου 2024.

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, που είχε ελληνικές ρίζες από την πλευρά του πατέρα του, είχε δηλώσει την επιθυμία του να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας, από την εποχή που έπαιζε στο εξωτερικό κάτι που τελικά πραγματοποιήθηκε το 2022, όταν και συμπεριλήφθηκε στις κλήσεις του προπονητή Γκουστάβο Πογιέτ.

Ο Τζορτζ Μπάλντοκ σε παλαιότερη εμφάνιση
Φωτογραφία: Μάρκος Χουζούρης/Eurokinissi

Η πρώτη αναφορά στο όνομά του είχε γίνει κατά τη διάρκεια της θητείας του Άγγελου Αναστασιάδη, αλλά τότε η διαδικασία δεν προχώρησε. Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε όταν ανέλαβε την ομάδα ο Τζονι Φαν ‘τ Σχιπ, με τον Τζορτζ Μπάλντοκ να εκδηλώνει εκ νέου ενδιαφέρον. «Η γιαγιά μου, η οποία έχει πεθάνει, ήταν 100% Ελληνίδα. Έτσι είμαι κι εγώ, έστω και κατά 1/4 Έλληνας», είχε δηλώσει ο ίδιος σε συνέντευξή του.

«Μαύρισαν» οι σελίδες του Παναθηναϊκού και της Εθνικής

Από την ώρα που έγινε γνωστή είδηση του θανάτου του 31χρονου ποδοσφαιριστή, τα social media της Εθνικής Ελλάδας και του Παναθηναϊκού έχουν πλέον μία μαύρη φωτογραφία. Η Εθνική θα αγωνιστεί στο Γουέμπλεϊ με μαύρα περιβραχιόνια σε ένδειξη πένθους.

«Μαύρο» το προφίλ της Εθνικής