Σοκαριστικές εικόνες εκτυλίχθηκαν στο κεντρικό κορτ του US Open, με τον Νόβακ Τζόκοβιτς να δίνει μία από τις πιο επώδυνες μάχες της καριέρας του. Ο κορυφαίος Σέρβος τενίστας αντιμετώπισε έντονα προβλήματα υγείας, έκανε επανειλημμένα εμετό και στο πέμπτο σετ ξέσπασε σε κλάματα, βλέποντας το σώμα του να μην μπορεί πλέον να ακολουθήσει.
Ο 39χρονος πρωταθλητής αποκλείστηκε από τον πρώτο κιόλας γύρο της διοργάνωσης, γνωρίζοντας την ήττα από τον Αργεντινό Μαριάνο Ναβόνε με 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1. Η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε έναν πραγματικό μαραθώνιο, καθώς διήρκεσε τέσσερις ώρες και 36 λεπτά και ολοκληρώθηκε λίγα λεπτά πριν από τα μεσάνυχτα στη Νέα Υόρκη.
Κατέρρευσε μέσα στο κορτ ο Νόβακ Τζόκοβιτς
Ο Νόβακ Τζόκοβιτς ξεκίνησε δυναμικά τον αγώνα και προηγήθηκε με 3-0 και στη συνέχεια με 4-1 στο πρώτο σετ. Δεν κατάφερε, ωστόσο, να διατηρήσει το προβάδισμά του, με τον Ναβόνε να επιστρέφει και να κατακτά το σετ στο τάι μπρέικ. Από τις αρχές του δεύτερου σετ έγινε φανερό ότι ο Σέρβος δεν βρισκόταν σε καλή σωματική κατάσταση. Έδειχνε εξαντλημένος, δυσκολευόταν να αναπνεύσει και σε κάποια στιγμή έκανε εμετό στο πίσω μέρος του κορτ. Παρά την έντονη αδιαθεσία του, αρνήθηκε να εγκαταλείψει και συνέχισε να αγωνίζεται. Με τεράστια ψυχικά αποθέματα κατάφερε να κερδίσει τόσο το δεύτερο όσο και το τρίτο σετ, παίρνοντας προβάδισμα με 2-1. Μάλιστα, στο τέλος του τρίτου σετ, ενώ προηγούνταν με 5-4 και 40-15, έκανε ξανά εμετό, προκαλώντας μεγάλη ανησυχία στους θεατές και στους ανθρώπους της ομάδας του. «Δεν έχω τίποτα άλλο», φέρεται να είπε προς το box του, δείχνοντας ότι οι δυνάμεις του τον εγκατέλειπαν.
Από το τέταρτο σετ και μετά η εικόνα του άλλαξε δραματικά. Οι κινήσεις του έγιναν πιο αργές, τα λάθη του αυξήθηκαν και άρχισε να αντιμετωπίζει κράμπες, πόνους στη μέση αλλά και ενόχληση στον ώμο. Ο γιατρός του αγώνα μπήκε στο κορτ, του έδωσε χάπια, ενώ ο Τζόκοβιτς χρειάστηκε ιατρικό τάιμ άουτ και μασάζ στο κάτω μέρος της πλάτης του. Ο Μαριάνο Ναβόνε εκμεταλλεύτηκε τη σωματική κατάρρευση του αντιπάλου του και κατέκτησε εύκολα το τέταρτο σετ με 6-2, οδηγώντας την αναμέτρηση στο πέμπτο και καθοριστικό μέρος. Εκεί, ο Νόβακ Τζόκοβιτς δεν μπορούσε πλέον να κρύψει την απογοήτευσή του. Μετά τα δύο διαδοχικά break που δέχθηκε, ξέσπασε σε κλάματα, συνειδητοποιώντας ότι το όνειρο για την κατάκτηση του 25ου τίτλου Grand Slam απομακρυνόταν. Παρότι το κοινό προσπαθούσε να τον εμψυχώσει, ο Σέρβος δεν είχε άλλες δυνάμεις και έχασε το τελευταίο σετ με 6-1.
Συνολικά υπέπεσε σε 70 αβίαστα λάθη, αριθμός ενδεικτικός της μεγάλης σωματικής και πνευματικής ταλαιπωρίας που βίωσε κατά τη διάρκεια του αγώνα. Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Νόβακ Τζόκοβιτς δεν έκρυψε ότι το πρόβλημα που αντιμετώπισε δεν ήταν περιστασιακό, αλλά τον ταλαιπωρεί εδώ και αρκετό διάστημα. «Δεν το απόλαυσα. Νομίζω ότι ήταν φανερό πως αισθανόμουν απαίσια μέσα στο κορτ», δήλωσε αρχικά, σύμφωνα με το Associated Press.
Όπως εξήγησε, οι εμετοί αποτελούν σύμπτωμα ενός προβλήματος υγείας που εμφανίζεται σχεδόν σε κάθε αγώνα του τη φετινή σεζόν. Όταν αυτό συμβαίνει, το σώμα του αρχίζει σταδιακά να καταρρέει, με κράμπες και έντονους πόνους. Στην αναμέτρηση με τον Ναβόνε, η μέση και ο ώμος του δεν άντεξαν μέχρι το τέλος. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι προσπαθεί να βρει τι ακριβώς συμβαίνει και μέχρι πού μπορεί να συνεχίσει υπό αυτές τις συνθήκες. «Προσπαθώ», ήταν η λιτή απάντησή του όταν ρωτήθηκε εάν πιστεύει πως μπορεί να αντιμετωπίσει οριστικά το πρόβλημα.
Ιστορικός αποκλεισμός μετά από 20 χρόνια
Η ήττα αυτή είναι ιστορική για τον Νόβακ Τζόκοβιτς, καθώς δεν είχε αποκλειστεί στον πρώτο γύρο διοργάνωσης Grand Slam από το Australian Open του 2006. Παράλληλα, αυτή ήταν η πρώτη φορά σε ολόκληρη την καριέρα του που αποχαιρέτησε το US Open από την πρεμιέρα. Ο Σέρβος είχε ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη με στόχο τον πέμπτο τίτλο του στο US Open και, κυρίως, το 25ο Grand Slam της καριέρας του. Αντί γι’ αυτό, αποχώρησε καταβεβλημένος και δακρυσμένος, με την εικόνα του να προκαλεί έντονο προβληματισμό για την κατάσταση της υγείας του αλλά και για το μέλλον του στο κορυφαίο επίπεδο του παγκόσμιου τένις.
">
">
">
">
">
">
">
">