Η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα βρίσκεται σε κατάσταση κόκκινου συναγερμού, καθώς ένα νέο, εξαιρετικά επικίνδυνο ξέσπασμα Έμπολα στην κεντρική Αφρική προκαλεί τεράστια ανησυχία. Την ώρα που τα κρούσματα αυξάνονται δραματικά στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Βρετανοί επιστήμονες επιχειρούν έναν πραγματικό αγώνα δρόμου για να προλάβουν τα χειρότερα.
Σύμφωνα με το BBC, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης αναπτύσσουν νέο πειραματικό εμβόλιο κατά του σπάνιου στελέχους Bundibugyo, το οποίο μέχρι σήμερα δεν διαθέτει αποδεδειγμένη προστασία. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το εμβόλιο θα μπορούσε να περάσει σε πρώτες κλινικές δοκιμές μέσα στους επόμενους δύο έως τρεις μήνες.
Η επιδημία που βρίσκεται σε εξέλιξη στη ΛΔ Κονγκό έχει ήδη προκαλέσει περίπου 750 ύποπτα κρούσματα και τουλάχιστον 177 θανάτους, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας να ανεβάζει το επίπεδο κινδύνου από «υψηλό» σε «πολύ υψηλό».
Το συγκεκριμένο στέλεχος θεωρείται εξαιρετικά ανησυχητικό, καθώς σκοτώνει περίπου έναν στους τρεις ασθενείς που μολύνονται.
Έμπολα: Το φονικό στέλεχος Bundibugyo επέστρεψε
Το στέλεχος Bundibugyo δεν είναι το πιο συνηθισμένο είδος του ιού Έμπολα, γι’ αυτό και προκαλεί ακόμα μεγαλύτερο πονοκέφαλο στους επιστήμονες. Μέχρι σήμερα είχε εμφανιστεί μόνο δύο φορές: στην Ουγκάντα το 2007 και στη ΛΔ Κονγκό το 2012.
Από τότε είχαν περάσει περισσότερα από δέκα χρόνια χωρίς νέο ξέσπασμα, γεγονός που έκανε τους ειδικούς να θεωρούν ότι ο κίνδυνος είχε περιοριστεί. Ωστόσο, η νέα επιδημία άλλαξε τα δεδομένα μέσα σε λίγες εβδομάδες.
Ο ΠΟΥ υπογράμμισε ότι η κατάσταση αποτελεί «έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος», διευκρινίζοντας πάντως ότι δεν πρόκειται για πανδημία όπως η COVID-19.
Παράλληλα, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι ακόμη δεν υπάρχουν εγγυήσεις πως το νέο εμβόλιο θα αποδειχθεί αποτελεσματικό. Θα χρειαστούν δοκιμές τόσο σε ζώα όσο και σε ανθρώπους προκειμένου να φανεί αν μπορεί πραγματικά να προστατεύσει από τον ιό.
Παρόλα αυτά, οι έρευνες προχωρούν με ταχύτατους ρυθμούς, καθώς οι ειδικοί φοβούνται πιθανή ανεξέλεγκτη εξάπλωση της νόσου.
Το νέο εμβόλιο είναι της ίδιας λογικής με του COVID-19
Το νέο εμβόλιο βασίζεται στην ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε ευρέως κατά την περίοδο της πανδημίας του κορωνοϊού. Πρόκειται για την πλατφόρμα ChAdOx1, η οποία είχε αξιοποιηθεί και στο εμβόλιο της AstraZeneca για τον COVID – 19.
Αυτή τη φορά, αντί για γενετικό υλικό του κορωνοϊού, οι ερευνητές έχουν «φορτώσει» την τεχνολογία με γενετικό κώδικα από το στέλεχος Bundibugyo.
Το εμβόλιο χρησιμοποιεί έναν τροποποιημένο ιό κοινού κρυολογήματος που επηρεάζει συνήθως χιμπαντζήδες, αλλά έχει μετατραπεί γενετικά ώστε να είναι ασφαλής για τους ανθρώπους.
Μέσω αυτού του μηχανισμού, το ανοσοποιητικό σύστημα «εκπαιδεύεται» να αναγνωρίζει τον ιό και να τον αντιμετωπίζει πριν προκαλέσει σοβαρή λοίμωξη.
Οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι το εμβόλιο δεν προκαλεί Έμπολα, ούτε δημιουργεί συμπτώματα της νόσου, αλλά λειτουργεί σαν «προπόνηση» για τον οργανισμό.
Ο ΠΟΥ σημείωσε πάντως ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ακόμη δεδομένα από πειράματα σε ζώα που να αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητά του.
«Είναι πιθανό να υπάρχουν δόσεις διαθέσιμες για κλινικές δοκιμές μέσα σε δύο έως τρεις μήνες, αλλά υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα», δήλωσε χαρακτηριστικά εκπρόσωπος του οργανισμού.
Σύμφωνα με το BBC, οι δοκιμές σε ζώα έχουν ήδη ξεκινήσει στην Οξφόρδη, ενώ το Serum Institute of India αναμένεται να αναλάβει τη μαζική παραγωγή όταν το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης παραδώσει το απαραίτητο ιατρικό υλικό.
Ο καθηγητής Λάμπε, επικεφαλής Ανοσολογίας Εμβολίων της Oxford Vaccine Group, δήλωσε χαρακτηριστικά στο BBC: «Μόλις τους δώσουμε το αρχικό υλικό, μπορούν να κινηθούν γρήγορα και σε μεγάλη κλίμακα».
Και πρόσθεσε με νόημα: «Οι άνθρωποι ανησυχούν για αυτή την επιδημία. Προετοιμάζεσαι πάντα για το χειρότερο σενάριο — ελπίζουμε ότι η ιχνηλάτηση επαφών και η καραντίνα θα είναι αρκετές, αλλά δεν μπορούμε να χαλαρώσουμε».
Παράλληλα, οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι τα εμβόλια κατά του Έμπολα δεν χορηγούνται μαζικά όπως συνέβη στον COVID-19. Στον αντίποδα, εφαρμόζεται η λεγόμενη «δακτυλιοειδής ανοσοποίηση», όπου εμβολιάζονται κυρίως οι στενές επαφές των ασθενών και οι υγειονομικοί που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή.
">
">
">
">
">
">
">
">